Por Mike Agness, vice-presidente executivo da Hybrid Software Américas. A empresa oferece soluções de software de pré-impressão para negócios relacionados a embalagens. O Hybrid Software Group é composto pela Hybrid Software, Global Graphics (Harlequin RIP), Meteor Inkjet, Xitron e ColorLogic

Por muito tempo, nos referimos ao processo de preparação da arte para impressão como pré-impressão. No entanto, à medida que a automação tem desempenhado um papel importante no processo de impressão, o papel da pré-impressão também mudou. Devemos reconhecer que a pré-impressão vai muito além da própria impressora.

A pré-impressão foi definida como a função onde os dados (o que imprimir e como) e os ativos (como deve parecer; o design) se unem. As ferramentas de pré-impressão precisam ser abertas e flexíveis para garantir que a comunicação exista desde a origem dos dados (geralmente MIS/ERP) até o equipamento necessário para fabricar a chapa e imprimir o ativo. Isso significa que devem existir laços de comunicação entre:

• MIS/ERP

• Gerenciamento/Conversão de Cor

• Fabricação/Corte de Chapas

• Montagem e Aplicação de Fita

• A Impressora

• Inspeção – Incluindo Cor

• Áreas de Corte

Alcançando a Automação

Automação é a operação do processo por dispositivos mecânicos ou eletrônicos que substituem o trabalho humano. Embora gostemos de nos considerar infalíveis, os humanos podem quebrar a automação. No entanto, somos necessários para decisões lógicas. Nosso objetivo final para a automação é combinar bom e ruim: reduzir toques humanos, interação humana e a duplicação de tarefas, criando maior eficiência.

A pré-impressão trabalha com precisão; por exemplo, um valor de medição de pontos, que é 1/72 de uma polegada. Mas, embora tenha se aproximado ao longo dos anos, o processo de fabricação de chapas flexográficas ainda não é exato. Embora isso seja um desafio conhecido pela indústria, existem requisitos para compensar algumas imprecisões.

As ferramentas de design têm sido usadas para realizar tarefas de pré-impressão por muitos anos, mas são ferramentas criativas. Elas foram construídas para projetar algo a partir do nada; não para criar muitos a partir de um e repetir o mesmo processo ao longo do tempo. É aqui que entra a pré-impressão. Ela pega esses arquivos e fornece a experiência de fabricação para prepará-los para a impressão.

A pré-impressão precisa se concentrar em eficiências de fabricação. Isso inclui:

• Etapas de processamento de PDF para embalagens: Os melhores fluxos de trabalho de embalagens serão aqueles que se concentram exclusivamente em embalagens. Não só tendem a seguir um fluxo de trabalho de embalagem mais tradicional, como têm maiores vínculos com os padrões CIP4. Os fluxos de trabalho de embalagem estão sintonizados com todas as novas mudanças tecnológicas em embalagens.

• Termos familiares para a fabricação: As ferramentas de pré-impressão de embalagens são mais sensíveis a necessidades específicas, como não depender de tintas e camadas que podem ser destruídas. Elas são programadas para nuances específicas de embalagem, como gerenciamento especial de cores, três dimensões e dobras, uso de vernizes localizados e camadas de tinta branca, etc.

• Habilitando melhor automação para embalagens: A construção de sistemas, da verificação preliminar à inspeção na impressora, permite que os especialistas em pré-impressão se concentrem nas questões mais desafiadoras. Quanto mais padronização puder ser incorporada em um sistema de pré-impressão automatizado, mais eficientemente e rapidamente ele operará.

• Adoção de tecnologia padrão leva a maior automação: Isso não se aplica apenas a arquivos PDF, XML e JDF, mas a arquivos mais especializados, como Collada.

Normalmente, as informações necessárias para fabricar um trabalho de embalagem — mais notadamente embalagens flexíveis — não existem em nenhum sistema “pronto para uso”. Há variáveis muito mais complexas do que você encontraria em uma tarefa tradicional de impressão comercial.

Dados & Detalhes

Os sistemas MIS/ERP usados para fabricar um produto raramente oferecem uma descrição exata dos dados necessários para produzir o trabalho de embalagem com a aparência desejada. Assim, os desenvolvedores de ferramentas avançadas de pré-impressão precisam ser capazes de coletar esses detalhes de outros sistemas ou de armazenar essas informações para uso em repetições de fabricação.

Para tornar ainda mais complexo, o aplicativo de pré-impressão precisa entender as especificidades de cada impressora na planta. Portanto, os dados armazenados estão tipicamente associados a uma especificação de impressora específica.

Departamentos experientes de pré-impressão de embalagens estão familiarizados com as muitas tarefas exigidas por um aplicativo de fluxo de trabalho de pré-impressão. Elas podem incluir:

• Compreensão das tintas e da ordem das tintas: Tintas especiais são uma característica comum da impressão de embalagens há anos. Embora a impressão com gama expandida torne esse processo mais padronizado, é necessário entender o quanto uma cor de marca se desvia de sua representação tradicional.

• Gerenciamento de cor: Quanto mais um fluxo de trabalho de pré-impressão puder automatizar o controle de cor, mais fácil será o trabalho do impressor de embalagens.

• Trap (aprisionamento): As impressoras flexográficas são mais precisas do que nunca, e os preparos são mais rápidos. No entanto, são desejadas configurações automatizadas de trap para cada impressora.

• Step and repeat: É aqui que um bom sistema de pré-impressão pode automatizar o processo de step and repeat e criar automaticamente a solução mais otimizada e econômica.

• Barras de apoio: Um bom fluxo de trabalho — ou um que se comunique bem com um bom sistema de gerenciamento de cores — ajuda a definir as especificações das barras de apoio de cada trabalho, ajudando a impressora flexográfica a ler a impressão e manter o mínimo de vibração possível.

• Microdots: Muitos fluxos de trabalho contêm RIPs para acionar o gravador de chapas flexográficas. Muitos aprimoram a qualidade de um semitom, incluindo microdots para melhor representar os destaques.

Descobriu-se que é melhor usar micro pontos quando o trabalho não contém retículas de superfície, para garantir a montagem mais precisa. Câmeras altamente ampliadas leem esses pontos nas áreas especificadas, por isso é melhor ter pontos completos e bem definidos.

• Outros identificadores necessários para a fabricação de chapas: Queremos garantir que as chapas corretas sejam montadas na impressora. Isso pode incluir códigos de matriz de dados especializados ou outros números de itens para marcar e identificar as chapas.

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Um bom sistema terá desenvolvido a capacidade de comunicação entre suas ferramentas de pré-impressão para atingir eficiências aceitáveis.

Diferentes partes funcionais de um sistema de pré-impressão podem se comunicar e trabalhar juntas para alcançar objetivos razoavelmente complexos. Por exemplo, um sistema poderia:

• Criar linhas de corte, exclusivas para a separação, para o uso ideal de chapas flexográficas, escalonando as chapas entregues para corte;

• Determinar a altura e a largura da chapa e enviar essa informação para um aplicador de fita automatizado. Ao mesmo tempo, esses dados são retornados ao sistema MIS/ERP para cálculo de custos;

• Estabelecer a localização dos micro pontos em associação à chapa, para montagem precisa;

• Determinar a ordem das tintas para o carregamento adequado dos cilindros na impressora, de acordo com o que a gestão de cores especificou.

Sistemas de pré-impressão automatizados permitem que áreas de corte escalonadas sejam aplicadas a designs de rótulos em mangas termoencolhíveis, como o mostrado aqui. Fotos: Hybrid Software.

Uma vez que todos os dados de fabricação de pré-impressão sejam reunidos, eles precisam ser organizados e entregues por meio de um "gatilho". Um “gatilho” de dados pode ser tão simples quanto inserir um número de item exclusivo. Talvez a leitura de código de barras de um sistema possa incluir esse identificador único.

Pode haver uma mudança de status no sistema de dados (geralmente entregue pelo MIS/ERP). Quando o gatilho for iniciado, uma solução deve entregar os dados ao sistema, no formato solicitado. Isso pode ser metadados XML, uma porta API para o sistema, dados no formato de arquivo CSV, uma ação de banco de dados ou um arquivo PDF formatado corretamente.

Que dados são entregues entre os sistemas? Certamente, incluiria detalhes sobre como o arquivo foi preparado. Também incluirá informações sobre a tiragem de impressão.

Claro, os dados sobre o passo e repetição são entregues. Isso incluiria o número de peças de arte ao longo e para baixo, bem como o tamanho dos espaços entre elas. Isso é crítico para a inspeção, e os espaços são detalhes importantes para enviar ao cortador.

O Packzimizer analisa inteligentemente os dados do pedido para otimizar o layout e as repetições de rótulos no rolo com base na quantidade, oferecendo o máximo aproveitamento do substrato e tempo de produção.

Então, há o papel da pré-impressão na impressora, para inspeção. Qualquer ferramenta de inspeção precisa saber o que inspecionar. Pode ser o conteúdo ou áreas dentro do conteúdo, removendo quaisquer etapas de processamento irrelevantes, como linhas de corte, envernizamento ou outros recursos de impressão. A pré-impressão também desempenha um papel importante ao definir onde e o que inspecionar para correspondências de cores. Quantidades são importadas do MIS/ERP para o sistema de automação da pré-impressão, bem como para o sistema de inspeção.

PACKZ 10 entrega qualidade suprema e impressão detalhada em latas de metal. A tecnologia Capture 3D da HYBRID Software agora apresenta grades de deformação precisas e visualização em 3D ao vivo, desbloqueando novas oportunidades para branding e embalagens de latas de metal.

Também precisa validar o código de barras em relação aos dados do produto durante uma tiragem de produção. Não podemos esquecer que é assim que todos recebemos nossos pagamentos, desde a marca até a impressora!

Comunicação crítica

Seja o modelo de impressão para uma determinada embalagem realizado por uma loja comercial (o que ocorre com frequência nas embalagens flexíveis) ou por um conversor com capacidade completa de fabricação de chapas internamente, ainda existem requisitos para comunicação automatizada entre a pré-impressão e o departamento de fabricação de chapas, incluindo sistemas escolhidos para montagem, aplicação de fita, inspeção e quaisquer necessidades pós-fabricação de chapas flexográficas, que não devem impedir os esforços para alcançar a automação precisa.

As chapas flexográficas são caras. Ao produzir uma caixa de papelão ondulado, muitas vezes apenas uma pequena área é impressa, embora as chapas em si possam ser grandes. No passado, era necessário muito trabalho manual para evitar a gravação de grandes chapas flexográficas com muito poucos gráficos. Um bom sistema de pré-impressão pode automaticamente separar os elementos impressos no arquivo de design e consolidá-los e otimizá-los para ocupar o menor espaço possível da chapa, minimizando o uso de material.

Se feito corretamente, pode ser associado dentro de um fluxo de trabalho puro em PDF e vinculado ao MIS/ERP. Por exemplo, especificações de trabalho, incluindo polímero, espessura e tamanhos, entre outras variáveis, podem ser incorporadas ao arquivo XML do montador (tanto arquivos PDF quanto TIFF/LEN). Um sistema automatizado como esse pode economizar 5 a 10 minutos ou mais para remendar um trabalho inteiro, e com menos erros. As impressoras relataram economias de 50% na pré-impressão.

Sistemas ainda mais sofisticados podem incluir gestão de inventário de sucata e cortes de chapas flexográficas. Eles identificam e informam aos operadores de gravação de chapas quais cortes podem ser usados para um trabalho, e como usá-los, aproveitando o que poderia ter sido descartado, invisível para o fabricante de chapas.

Por onde começar

Segundo o livro "Automation Advantage", publicado pela McGraw Hill, a automação é uma jornada. Ela começa com uma visão do que você deseja alcançar. Para torná-la realidade, devemos estar cientes de como nosso sistema está hoje—o que estamos fazendo—e quais sistemas e processos precisam ser implementados para alcançar nosso objetivo de automação. Trata-se de criar uma linha de base de onde você está e onde deseja chegar.

Ao criar seu roteiro de automação de pré-impressão, você também deve criar o roteiro da sua operação para esse grande projeto. Isso inclui determinar quais oportunidades existem ao automatizar, criando um mapeamento de negócios e indicadores-chave de desempenho, além de um plano.

Você coloca o sistema automatizado em operação testando-o primeiro offline, garantindo que o processo funcione e que a plataforma que você está usando seja adequada para seus objetivos. Procurar ajuda de aceleradores e padrões amplamente utilizados na indústria e tecnologia também ajuda.

À medida que é implementada, a jornada de automação exigirá supervisão e governança para garantir que você esteja no caminho certo.

Por fim, você precisa comunicar as mudanças para a organização. Muitas vezes, este é o passo mais complexo; aquele que traz mais desafios e tribulações. Frequentemente, o gerente de projeto envolverá muitas outras pessoas no projeto de instalação, para que tenham algum senso de propriedade.

Mesmo depois que você acha que seu trabalho acabou, não acabou. Sempre há revisões e atualizações contínuas. Fazer parcerias com fornecedores certos da indústria é importante para alcançar qualquer visão de um sistema de pré-impressão automatizado e otimizado. Lembre-se de que você está planejando para o futuro - não investindo no passado.